Arber Xhekaj convertit en joueur d'avant pour aider Martin St-Louis?

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Zacharie Gingras Tourangeau
3 octobre 2024 (16h59)

À six jours du match d'ouverture du Canadien de Montréal au Centre Bell, les opinions sont largement divisées au sujet des deux expulsions d'Arber Xhekaj lors deux derniers matchs préparatoires de l'équipe.

Xhekaj s'en est sorti qu'avec une amende et aucune suspension, ce qui veut dire qu'il sera disponible pour Martin St-Louis le 9 octobre contre les Maple Leafs.

Cependant, selon plusieurs, Jayden Struble et Justin Barron pourraient avoir dépassé le Shérif dans la hiérarchie défensive, ce qui ferait de Xhekaj le septième défenseur de la formation de Martin St-Louis.

Le coach Bob Hartley a abordé l'ensemble de ce dilemme mercredi, à BPM Sports, et il y est allé d'une proposition surprenante en lançant l'idée de voir Xhekaj être utilisé en tant que... joueur d'avant!

« Est-ce qu'on convertit Arber Xhekaj en joueur d'avant? Les Leafs de Toronto et Berube arrivent le 9 octobre, penses-tu qu'il va arriver avec un bouquet de rose et du chocolat? [...] Je te le dis, regarde les alignements de la conférence de l'Est et la robustesse... » - Bob Hartley

Arber Xhekaj: un attaquant en devenir?

Le point d'Hartley est le suivant.

Selon l'ancien entraîneur-chef de l'Avalanche, des Trashers et des Flames, la présence du numéro 72 dans la formation est indispensable au vu de la robustesse présente dans la conférence de l'Est avec des noms tels que Matt Rempe, Tom Wilson, Sam Bennett, Matthew Tkachuk et plus encore.

Rappelant qu'il croyait énormément en le projet que représente Xhekaj, Hartley affirme ainsi qu'il vaut la peine de recoller les morceaux dans son cas.

« Je suis le plus grand défenseur d'Arber Xhekaj. Je crois en ces joueurs là. Présentement, il est tout croche. On va le replacer. » - Bob Hartley

Est-ce que cela pourrait survenir par un changement de position?

Cette situation a déjà été observée par le passé ailleurs dans la LNH, et nous devons avouer que la perspective de voir Xhekaj être jumelé à son jeune frère Florian dans un avenir rapproché à de quoi faire trembler les défensives adverses!

Qu'en pensez-vous?